Toronto Maple Leafsin tähtisentteri Auston Matthews teki keskiviikkona kauden 50. maalinsa ja teki ennätyksen amerikkalaispelaajan nopeimmasta saavutuksesta.

Toronto Maple Leafs Pelipaita pukeutunut Matthews saavutti teon vain 54 ottelussa ottelussa Mullet Arenalla lähellä Tompea Arizonan osavaltiossa. Hän teki ylivoimalla rannelaukauksella 2-0-maalin ajassa 5.01 ensimmäisessä erässä Arizona Coyotesia vastaan, ja kiekko kimposi hänestä uudestaan ja harhautui verkkoon ajassa 16.07 toisessa erässä ja kasvatti johdon 4-2:een.

Ottelun jälkeen Matthews sanoi toivovansa, että saavutus inspiroisi Arizonan nuoria pelaajia tekemään kovasti töitä ja saavuttamaan unelmansa. Hän itse koki olevansa erittäin onnekas ollessaan siinä asemassa kuin oli ja lupasi jatkaa kovaa työtä säilyttääkseen muotonsa.

Matthews rikkoi oman aiemman ennätyksensä nopeimmasta 50 maalin ottelusta (62) ja ylitti myös Connor McDavidin viime vuonna tekemän ennätyksen aktiivipelaajan nopeimmasta ottelusta (61). NHL:n ennätystä nopeimmin 50 maaliin pitää edelleen hallussaan legendaarinen Wayne Gretzky, joka teki sen vain 39 ottelussa kaudella 1981-82.

Huomionarvoista on, että Matthews on kotoisin Arizonasta, vain viiden kilometrin päässä Tempe Areenasta. Tällä kaudella hän saavuttaa 50 maalin virstanpylvään toisen kerran kolmen viime kauden aikana (60 vuonna 2021-22). Hän on yhdeksänneksi nopein pelaaja, joka on saavuttanut 50 maalia viimeisten 35 kauden aikana, ja neljäs aktiivinen pelaaja, jolla on useita 50 maalin kausia, sitoen hänet Ovechkinin (yhdeksän), Draisaitlin (kolme) ja Stamkosin (kaksi) kanssa.

Matthewsin isä Brian sanoi haastattelussa, että perhe on ylpeä Matthewsista. Matthews otti isänsä lasten jääkiekko pelipaita ja päihitti isänsä kentällä. Myös joukkuetoveri William Nylander kehui sitä erityiseksi hetkeksi, joka merkitsi paljon Matthewsille ja hänen perheelleen.

Vuonna 2016 NHL:n varaustilaisuuteen valittu Matthews on tehnyt 350 maalia 535 ottelussa, mikä on keskimäärin 0,65 maalia ottelua kohden, mikä on NHL:n historian seitsemänneksi paras lukema (vähintään 100 ottelua). Hän on tehnyt vähintään 34 maalia jokaisella kaudella sen jälkeen, kun hän tuli liigaan, mukaan lukien kuusi kautta 40 tai enemmän maaleja.

Matthews, joka on tällä hetkellä liigan johtava maalintekijä 26:lla maalillaan, on tällä kaudella 76 maalin vauhdissa. Pelaaja on tehnyt yli 70 maalia vain 14 kaudella sarjan historiassa, joista viimeisin on kausi 1992-93, jolloin sekä Selänne että Mogilny tekivät 76 maalia. Matthewsilla on neljässä viime pelissä yhdeksän maalia, joista kaksi hattutemppua, jatkoajalla Philadelphia Flyersia ja Anaheim Ducksia vastaan.

Matthewsin tarina todistaa jälleen kerran, että kova työ ja unelmat voivat tehdä legendoja. Hänen suorituksensa on inspiroinut paitsi kotikaupunkinsa nuoria pelaajia, myös kaikkia unelmoijia. Katsotaan, mitä muuta tämä nouseva jääkiekkotähti voi vielä luoda!